Estados Unidos intenta recuperar la normalidad en sus aeropuertos después de que una avería en las comunicaciones del control del tráfico aéreo obligara, el viernes 13 de noviembre, a prohibir todos los despegues del país durante más de cuatro horas. La Administración Federal de Aviación (FAA) calcula que entre el viernes y el sábado se han cancelado más de 16.000 vuelos, y tanto el Gobierno como las aerolíneas advierten de que los retrasos continuarán durante varios días.
Se trata de una medida excepcional: según la cadena CBS News, es la primera parada nacional de despegues desde enero de 2023 y, antes de aquella, hay que remontarse a los atentados del 11 de septiembre de 2001 para encontrar una decisión similar.
Qué ocurrió el viernes: cuatro horas sin despegues
La orden llegó a media tarde, hora de la costa este de Estados Unidos. La FAA decretó lo que en el sector se conoce como ground stop, es decir, una prohibición de despegar en todos los aeropuertos del país, y la justificó por circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad. De acuerdo con CBS News, la medida comenzó a las 15:36, cuando había unos 3.500 aviones en el aire. El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que la decisión se tomó por precaución y que todos esos aparatos aterrizaron sin incidentes.
La suspensión no afectó a los aviones que ya estaban volando, que continuaron hasta su destino, sino a las salidas. La orden se levantó en torno a las 20:15, según NBC News, después de que la agencia sometiera sus sistemas a pruebas antes de autorizar de nuevo los despegues, tal y como informó Infobae a partir de un mensaje de la propia FAA.
El efecto se notó también fuera de las fronteras estadounidenses. El Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, por ejemplo, tuvo que suspender durante varias horas sus vuelos hacia Estados Unidos y los fue reactivando de forma gradual, según Infobae.
La causa: un router saturado y una red con décadas de antigüedad
La explicación oficial apunta a un fallo técnico. La FAA habló desde el primer momento de una interrupción temporal de las telecomunicaciones que afectó a los centros que controlan el tráfico aéreo en ruta. Según la versión de la agencia recogida por NBC News, un router envió una cantidad excesiva de datos y saturó equipos antiguos del sistema de control. Un alto funcionario dijo a esa cadena que el sistema que originó el problema ya ha sido identificado y desconectado.
Duffy dio más detalles el sábado. Según CBS News, la investigación preliminar señala que un contratista de la empresa L3Harris trabajaba en una instalación remota de la FAA sustituyendo cable de cobre por fibra óptica y cambiando un router cuando se desencadenó el fallo. El secretario describió una avalancha de intentos de conexión, del orden de mil cada pocos segundos, que desbordó la red. L3Harris ha comunicado a CNN que colabora con la FAA en la investigación, de acuerdo con Infobae.
Fuentes gubernamentales citadas por CBS News sitúan el origen en routers fabricados entre 2001 y 2006. Duffy añadió que buena parte de la infraestructura depende todavía de líneas de cobre instaladas en la década de 1980. En cualquier caso, el administrador de la FAA, Bryan Bedford, precisó que la investigación sigue abierta para determinar con exactitud qué provocó la avería.
Sin indicios de ciberataque
La magnitud del incidente disparó las especulaciones sobre un posible sabotaje, pero las autoridades lo han descartado por ahora. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, afirmó el viernes que no había indicios de un ciberataque. «Esto no es otro 11 de septiembre», dijo, según declaraciones recogidas por The New York Times y citadas por Infobae, aunque matizó que todavía no se conocía la causa.
Bedford fue en la misma línea el sábado: atribuyó la parada a un fallo de equipos y aseguró que no existe ninguna evidencia de una acción malintencionada, según ABC News. Por su parte, la empresa Air Space Intelligence, proveedora de un nuevo sistema de gestión del tráfico aéreo para la FAA, negó públicamente que su software tuviera relación con lo ocurrido.
Las cifras del colapso
El recuento de vuelos afectados varía según la fuente y el momento en que se hizo el corte, pero todas las cifras describen una de las mayores alteraciones recientes del transporte aéreo estadounidense:
- FAA: Bedford informó de unos 12.000 vuelos cancelados el viernes y estimó que el sábado se suspenderían entre 4.000 y 5.000 de los 41.000 programados. De ahí sale el balance de más de 16.000 cancelaciones en dos días.
- FlightAware: el portal de seguimiento de vuelos, citado por CBS News, contabilizó 9.159 cancelaciones y 7.190 retrasos el viernes, y más de 5.000 cancelaciones y unos 5.300 retrasos el sábado.
- Vuelos afectados en total: más de 20.000, según la agencia AFP.
Entre los aeropuertos donde se esperaban más demoras figuraban los de Boston, Atlanta, Miami, Pittsburgh, Nueva York, Los Ángeles y Baltimore, de acuerdo con CBS News. Cientos de miles de pasajeros han visto alterados sus planes, según la prensa.
Cómo están respondiendo las aerolíneas
Levantar la prohibición no basta para que todo vuelva a funcionar. Tras una parada de este tipo, los aviones y las tripulaciones quedan repartidos por aeropuertos que no les corresponden, y parte del personal alcanza el máximo de horas de servicio que permite la normativa, lo que obliga a rehacer los cuadrantes. Ese es, según NBC News, el principal obstáculo para la recuperación.
Las compañías han anunciado medidas para aliviar la situación. United Airlines permite cambiar la reserva sin cargos ni diferencia de tarifa, según Infobae. American Airlines ha fijado topes de precio en sus vuelos nacionales e internacionales de corto radio y ha añadido vuelos adicionales para ofrecer más asientos, según ABC News.
Cuándo volverá la normalidad
Duffy aseguró el sábado que el control aéreo había recuperado su plena operatividad e insistió en que es «seguro volar», pero reconoció que el sistema tardará en recuperar su capacidad habitual. Bedford estimó que la normalidad podría alcanzarse hacia el final del domingo. No todos los datos invitan al optimismo: según FlightRadar24, citado por Infobae, unos 1.500 vuelos figuraban ya como cancelados para el domingo 15 de noviembre, y analistas del sector prevén que los horarios sigan alterados varios días.
El debate de fondo: un sistema envejecido
El incidente ha reavivado la discusión sobre el estado de la infraestructura aérea de Estados Unidos. Duffy describió el sistema de control como extremadamente antiguo y recordó que la modernización está en marcha gracias a una partida inicial de 12.500 millones de dólares que, a su juicio, no es suficiente. Según CBS News, la Administración elevó el viernes por la noche su petición de fondos para el control del tráfico aéreo hasta los 50.000 millones de dólares.
El precedente más cercano es el de enero de 2023, cuando falló el sistema que envía avisos de seguridad a los pilotos y los despegues se detuvieron durante unas horas. Aquel episodio ya puso sobre la mesa la dependencia de tecnología obsoleta.
Qué pueden hacer los viajeros afectados
La recomendación de las autoridades estadounidenses es sencilla: comprobar el estado del vuelo con la aerolínea antes de desplazarse al aeropuerto. Quienes tengan previsto viajar a Estados Unidos o hacer escala allí en los próximos días, también desde España y América Latina, deberían revisar las condiciones de cambio que ofrece su compañía, porque varias han flexibilizado sus políticas de forma temporal.
Las claves
- La FAA prohibió todos los despegues en Estados Unidos durante más de cuatro horas el viernes 13 de noviembre.
- La causa preliminar es un fallo de telecomunicaciones vinculado a equipos antiguos; no hay indicios de ciberataque.
- La FAA cifra en más de 16.000 los vuelos cancelados entre el viernes y el sábado.
- La normalización completa podría tardar varios días.
- El Gobierno ha elevado a 50.000 millones de dólares su petición para modernizar el control aéreo.
Te puede interesar
- Atentado terrorista en Polonia: tiroteo en Cracovia deja seis muertos y quince heridos
- Bukele despliega más de 2.000 militares salvadoreños en Haití tras el secuestro de cuatro soldados
Fuentes
Acerca del autor
